僕が一番好きなプログレバンドはＥＬＰだ。しかし、ネットをみると、プログレバンドの中でＥＬＰの人気はあまり高くない。僕の高校時代（７５年～７８年）の感触では、イエスとＥＬＰの人気が突出していてピンク・フロイドやキング・クリムゾンはあまり人気がなかったし、ジェネシスなんて日本ではほとんど無名だったと思う。ところが現在、知名度を含めた人気で言えばピンク・フロイドが圧倒的であり、ジェネシスももはや超大物クラスである。ここから少し離れてイエス、また少し離れてキング・クリムゾン、それからＥＬＰではないか。キング・クリムゾンとは逆かもしれないが、ＣＤの総売上で決めれば軍配はキング・クリムゾンに上がりそうに思う。

　では何でここまで差がついたのか。７０年１１月に発表のＥＬＰ１枚目のアルバムは全英４位、全米１８位、７１年５月発表の２枚目「タルカス」は全英１位、全米９位のほか、このアルバムまでに発表した５枚すべてが日本を含めて世界中で大ヒット、さらにウィキペディア情報だが英国のメロディー・メーカー誌の人気投票において、ＥＬＰは７１年、７２年と連続１位（７０年はレッド・ツェッペリン、７３年はイエスが１位）、全メンバーも各部門で１位を獲得するほどだったのに、である。

　僕が思うには、活動期間が短すぎたのではないか。実質的に最初のライヴとなるワイト島フェスティバルが７０年8月、アルバム発表が同１１月で、主な活動は７４年８月のアメリカツアーまでであるから、わずか４年である。そして、次の「ワークス」が３年４ケ月後の７７年３月で、これが酷評を受け、次の「ラヴ・ビーチ」も酷評、でそのまま解散であった。しかも、８０年代に入ってエイジア、イエス、ジェネシスらのプログレバンドが人気であったことからＥＬＰも再結成に動いたが、「Ｐ」のパーマーがエイジアを優先して参加を固辞し別の「Ｐ」コージー・パウエルが参加。にもかかわらずパーマーが「ＥＬＰ」の名称使用に異議を唱え、裁判になってパーマーが勝訴。さらに翌年エイジアを脱退したパーマーが参加すると今度は「L」のレイクが参加を拒否、よってそのバンドもＥＬＰを名乗れず、結局、ＥＬＰの再結成と新作発表は９２年6月になる。遅すぎであろう。

　前置きが長すぎだ。内容に入る。アナログＡ面１曲目は「聖地エルサレム」。これはクラシックでもトラディショナルでもない、英国で愛される一種の讃美歌だそうだが、これが荘厳にアレンジされている。セカンドヴァースがとりわけカッコいいのだが、エンディングで次々とコードが変わって凄みを帯びる展開がいかにもＥＬＰらしい。次の「トッカータ」とは、もともとはクラシックで「即興的な楽曲」のことらしいが、この曲は現代音楽家作の曲をアレンジしたもの。原曲を知らないが非常に攻撃的な曲だ。現代音楽家の曲と聞いて納得である。次の「スティル...ユー・ターン・ミー・オン」はいかにもグレッグ・レイクらしい美しいフォークソングだ。「用心棒ベニー」とともに、次のとてつもない３０分の前に軽い曲を２曲並べたのかもしれない。

　そして「悪の経典#９」である。まずはA面最後の「第一印象 パート１」。最初の２分ほどは普通に進むが、そこからは最後まで目まぐるしい急展開が６分半続く。この６分半が、陳腐な表現だが本当に凄いのである。速い展開のほとんどの箇所に聴き手を驚かせる仕掛けがあって、もし僕が横にいても逐一の説明などできそうになく、こんな紙面で説明など到底不可能だ。それはB面最初の「パート２」の５分弱も同じであり、ここでも冒頭から新たな展開が待っていて一瞬の油断もできない。「第一印象」において、あえて一点だけ聴きどころを挙げるなら「パート１」「パート２」双方にあるギターソロ後半でのドラムとキーボードによるスリリングなバッキングだ。このバンドのドラムの不安定さは大変なものがあるのだが、ここでは危機感を効果的に高めている。「パート２」はキーボードとギターの長いソロを終えてようやく「パート１」の間奏前のヴァースに戻る。１３分を超える大作はエンディングまでスリリングだ。

　次はピアノが主役の約7分のインスト「第二印象」。７３年当時のキング・クリムゾンも目指したいわゆるジャズロックだが、ＥＬＰのジャズロックはひと味違う。流れるような展開と後半部の盛り上げ方はさすがエマーソンである。

　最後は宇宙戦艦ヤマト、ではない、「第三印象」だ。ＥＬＰの名誉のために補足するが、曲の発表はこちらが先である。この曲は約９分の大作のなかで人類とコンピュータの最終戦争を描いている。最後の歌詞がコンピュータの“I’m perfect! Are you?”であり、最後のシンセサイザーの音がコンピュータの暴走を暗示しているため、僕はコンピュータの勝利と解しているが、様々な解釈がなされている。この曲のエンディング直前、この勇ましい曲調はコンピュータの“I let you live!”（私がお前たちを生かせたのだ！）を合図に一変し、人類代表レイクの“But I gave you life!”（だが私がお前に命を与えた！）のシャウト以降に急展開するコード進行は悲劇的結末、すなわち人類の敗北を暗示する。僕はいま、これを何度も聴き返しながら書いているが、ずっと鳥肌が立ったままだ。

　このアルバムをイエスの「危機」と比べるなら、「危機」は美しい芸術的な傑作、「頭脳改革」はスペクタクルなエンターテイメントの傑作と言えるだろうが、僕の好みは二つのレビューを見比べれば明らかだろう。（1973年11月発表）